Xi’an, China. “Estávamos a cavar um poço quando a enxada bateu em algo duro”, lembra Yang Zhifa, o agricultor que, em 1974, descobriu o primeiro soldado de terracota. O achado levou à revelação de mais de oito mil guerreiros de barro, moldados há dois mil anos para proteger o túmulo do primeiro imperador da China, Qin Shi Huang.

O túmulo principal, contudo, permanece selado. As autoridades dizem que é por motivos de “preservação arqueológica”, mas há quem não acredite. “Os sensores registam vibrações rítmicas debaixo da colina”, afirma o arqueólogo Chen Guang. “Não são tremores naturais. Há algo ali em movimento.”

Testes ao solo indicam níveis anormais de mercúrio. Os textos antigos descrevem mares e rios desse metal dentro da câmara funerária. “Qin Shi Huang acreditava que o mercúrio lhe traria imortalidade”, explica o historiador Liu Hong. “Consumiu-o até ao fim. É possível que tenha tentado replicar o próprio cosmos dentro do túmulo.”

Nos arredores de Xi’an, moradores garantem ver clarões azuis a sair da colina durante tempestades. “Ouvem-se sons metálicos, como se algo batesse por dentro”, diz um habitante local, que prefere manter o anonimato. O governo nega qualquer fenómeno e mantém a zona sob vigilância.

Para uns, o túmulo é apenas uma cápsula arqueológica intocável. Para outros, é uma máquina antiga, construída para preservar o corpo e o poder de um homem que se recusou a morrer. “Qin Shi Huang não foi sepultado”, conclui Liu Hong. “Foi posto a dormir. O império ainda espera o seu despertar.”